如同第一章描述一样，编译器简单来说就是个翻译器。将用一种语言写出的程序转换成另一种语言。被转换的语言可以是任何语言，比如一门高层次语言，phototypesetting 命令，VLSI（芯片）布局，但是大多数时候是可用计算机的机器语言。
正如有很多不同的编程语言一样，也有很多种机器语言，尽管机器语言的多样性要少很多。每种机器语言对应不同的处理器架构。正式来说，架构就是硬件与软件的接口，即编译器生成的或者程序员为裸机手写的语言。处理器的实现是架构在硬件的实现。为了生成正确的代码，编译器作者只需要理解目标架构。为了生成高效的代码，还要了解实现，因为这决定了生成代码的执行速度。
网站有更详细的介绍，比如 x86 的 CSIC 指令集，以及 ARM 的 RISC 指令集。
更详细的请看chapter5