有些语言中，string 只是字符的数组。有些语言，string 有一些特殊状态，可以使用数组没有的操作。像 Perl，Python，Ruby 的脚本语言有一些内建的对于 string 的操作符和函数，包括灵活的模式匹配。本小节集中于传统语言中的 string 角色。

几乎所有编程语言允许字面量 string，作为字符的序列，通常使用单引号或者双引号括起来。大多数语言区分字符字面量（通常使用单引号）字符转字面量（通常使用双引号）。大多数语言也提供了转义序列。